这两次近乎相同的命运，无情地撕开了印度足球华丽外衣下的伤疤，将残酷的现实暴露在世人面前。而这，并非偶然。
本届亚洲杯预选赛的“6选1”赛制，无疑加剧了印度队的困境。C组中，中国香港和新加坡同积8分，印度队却仅有2分在握，提前丧失了晋级希望。这种残酷的赛制，将每一场比赛都变成了生死之战，而印度队显然并未做好充分的准备。
印度足球的问题，实则根深蒂固，与历史、社会结构和联赛体系的混乱息息相关。
让我们将时间拨回到遥远的过去。1950年，印度队原本已获得世界杯的参赛资格，但印度足协却以“世界杯不如奥运会重要”为由，做出了一个令人匪夷所思的决定——退出世界杯。这一短视的决定，直接导致国际足联禁止印度参加1954年世界杯的预选赛，印度足协索性宣布无限期退出世界杯预选赛。自此，印度足球与世界最高水平的赛事渐行渐远。
在随后的32年漫长岁月中，印度足球几乎与亚洲高水平赛事绝缘，只能在南亚和东南亚的圈子里徘徊。当1986年印度队重返世预赛时，亚洲足球的格局早已天翻地覆，印度队已经远远落后于时代。
当然，历史也曾眷顾过这片土地。1951年，在本土举办的首届亚运会上，印度男足力克群雄，决赛中1:0战胜伊朗，勇夺金牌。1956年的墨尔本奥运会上，印度队更是创造了历史，获得了第四名的好成绩，球员内维尔·德索萨也成为了首位在奥运会上演帽子戏法的亚洲人。1962年雅加达亚运会，印度队再续辉煌，再次捧起金牌，铸就了属于他们的“黄金时代”。然而，这些昔日的辉煌，最终随着长期与国际足坛的脱节而逐渐褪色。
再来看看印度足球的联赛体系。直到1997年，印度才姗姗来迟地迎来了第一届全国足球联赛，比日本足足晚了32年。更令人匪夷所思的是，2013年，印度超级联赛（ISL）横空出世，它采用了与传统联赛截然不同的商业模式，不遗余力地吸引永贝里、皮雷等已经步入职业生涯末期的球星加盟，并采用了美职篮式的季后赛制度，取消了升降级制度。此后，印度足坛出现了“双联赛”并行的怪异局面：I联赛的冠军可以参加亚足联杯，而ISL的冠军则能获得亚冠联赛的参赛资格，这意味着国内最强的俱乐部无法在同一平台上展开直接对话。这种混乱的局面，直到2020年才终于得以解决，ISL被正式确立为顶级联赛。
印度独特的社会结构，也对足球的发展构成了天然的阻碍。印度拥有多达136个可识别的民族和1396种母语，因此被戏称为“像20个国家揉杂在一起的国家”。而延续至今的种姓制度，则进一步限制了足球的普及，占人口近1/14的“贱民”阶层在职业选择上受到诸多不公正的限制。更为重要的是，上层种姓更青睐板球运动，而足球则被他们视为“不入流”的运动。2024年，印度板球巨星维拉·科利的收入高达1.01亿欧元，位居全球运动员收入榜的第九位，而足球运动员的收入与之相比，简直是天壤之别。
板球在印度的绝对统治地位，无疑挤压了足球的生存空间。在印度，板球赛事是全民狂欢的盛宴，板球运动员是备受追捧的超级巨星。相比之下，足球的热度显得异常冷清。40岁的印度足球传奇切特里，在去年宣布退役后，今年又不得不选择复出，帮助国家队征战，这无疑凸显了印度足球人才断层的尴尬现状。
当然，印度足球并非没有投入。传媒大亨默多克的星空传媒和印度首富安巴尼的信实工业集团，累计向ISL联赛投入了近3.5亿美元的巨额资金。该联赛还与英超联赛达成了合作协议，学习其先进的管理模式，并与马德里竞技等欧洲俱乐部建立了合作关系。然而，这些投资似乎更加注重商业回报和短期效应，而忽视了草根足球和青年培训的可持续发展。
面对重重困境，印度足球的未来究竟在何方？是继续在泥潭中挣扎，还是能够浴火重生，重现昔日的辉煌？这或许是每一个关心印度足球的人，心中最大的疑问。返回搜狐，查看更多